Kansainvälisen osuustoimintaliiton ICA:n tutkimuskomitea yhdistää osuustoiminnan tutkijoita maailmanlaajuiseksi verkostoksi, joka kokoontuu vuosittain globaaleihin tai alueellisiin tutkimuskonferensseihin. Vuonna 2011 tämä kansainvälinen tutkimuskonferenssi järjestetään ensi kertaa Suomessa.

Konferenssi kokoaa yhteen osuustoiminnan tutkijoita, asiantuntijoita, käytännön toimijoita ja osuustoiminnallisesta toimintatavasta kiinnostuneita eri puolilta maailmaa. Konferenssilla on suuri merkitys osuustoimintaa koskevan tieteellisen tutkimuksen edistämiseksi sekä Suomessa että kansainvälisesti. Mikaelissa ja Mikkelin yliopistokeskuksen kampuksella 24.-27.8.2011 järjestettävä konferenssi onkin hyvä lähtölaukaus YK:n kansainväliselle osuustoimintavuodelle 2012.

Konferenssi on avoin eri tieteenaloja edustaville osuustoiminnan tutkijoille kuten myös eri toimialoja edustaville tutkimustiedon hyödyntämisestä kiinnostuneille asiantuntijoille ja käytännön toimijoille. Konferenssin tarkoituksena on rohkaista tutkijoiden ja osuustoiminnallisten yritysten vuoropuhelua sekä herättää kiinnostusta osuustoiminnan soveltamismahdollisuuksiin uusilla tehtäväalueilla.

Konferenssin pääpuhujien luennot ja Innovatiiviset osuustoiminnalliset ratkaisut -työryhmä tulkataan suomeksi.

Konferenssin tämänvuotinen teema on osuustoiminnan uudet mahdollisuudet. Teeman valinnalla on haluttu tuoda esiin osuustoiminnan monimuotoisuutta ja soveltuvuutta erilaisiin tarkoituksiin. Esityksissä ja keskusteluissa painotetaan seuraavia näkökulmia:

• Osuustoiminnan monimuotoisuus ja erilaiset menestymisen muodot 
• Osuustoiminnan rooli ja sen edistäminen globaalissa toimintaympäristössä
• Jaettu johtajuus ja asiakasyhteisöt
• Osuustoiminnan monitieteinen opetus ja tutkimus
• Osuustoiminta ja vihreä talous
• Innovatiiviset osuustoiminnalliset ratkaisut (mm. yritysneuvojille)

Puheenvuorojen käyttäjinä kuullaan kansainvälisen osuustoimintaliiton (ICA) toimitusjohtajaa Charles Gouldia, Kenian osuustoiminta- ja markkinointiasioista vastaavaa ministeriä Joseph Nyagahia ja suomalaisten osuuskuntien ylintä johtoa. Kansainvälisen tutkimuksen edustajina puhuvat osuustoiminnan uusista mahdollisuuksista professori Carlo Borzaga  sekä kestävän kehityksen asiantuntija Molly Scott Cato.Kolmepäiväisen konferenssin kaksi ensimmäistä päivää on varattu luennoille ja interaktiivisille työpajoille, ja kolmantena päivänä on vuorossa ekskursio Tampereelle. Konferenssin iltaohjelmat pitävät sisällään mukavaa yhdessäoloa kauniissa kesäisessä Mikkelissä ja Saimaan rannalla.